2009年11月15日 星期日

揭開狂牛症的神秘面紗

BSE(腦組織海綿狀病變)就是所謂的狂牛症,是牛羊吃了摻有感染的牛羊屍體的飼料所引起的腦部病症.而庫賈氏症 (vCJD) 是一種人類吃了感染狂牛症的牛,而受到感染的腦部病症。庫賈氏症與狂牛症兩者都是起因於傳染性蛋白(Prion),此種傳染性蛋白質會造成腦細胞體不受抑制的增生,使得腦組質變成海綿體.這兩種疾病與庫魯病的症狀相當接近, 三者目前為止都沒有藥醫,最終都是死亡。

受感染的牛羊肉裡面的普立恩蛋白(Prion)是很穩定的蛋白質,不容易受到化學或是物理的破壞,一旦進入身體,身體的免疫細胞也不會對它有所反應,身體只會任由此蛋白質複製和在體內擴散,侵犯和造成腦組織的海綿化,直到寄主死亡. 目前所知唯一能夠破壞此傳染性蛋白質的方法是,將被污染物浸泡在氫氧化納中一小時,之後再移入有重力裝置消毒箱,加熱到攝氏121度,持續一小時. 一般廚房的烹煮完全不可能除去此傳染性蛋白質,而且任何接觸有病的肉類而受到污染的物質,例如器材,容器....通通難以處理,無法消毒完全.這就是為什麼狂牛症讓人聞之色變其中一個重要原因.

庫魯病20世紀發生在巴布亞紐幾內亞的福雷族食人部落,福雷族吃死亡親人的屍體,作為尊敬死者的祈靈儀式。庫魯病的症狀是是身體會不自主的顫抖。福雷族人吃死人屍體的饗宴,在1950年代由於澳大利亞人的干涉,終於在1959年、1960年左右,這種惡習才逐漸消失。英國的醫生探討究竟這些福雷族人在停止吃死人後,多久才生病。其目的是研究狂牛症的潛伏期究竟是多久。評估這些疾病開始發作的資料,自從1957年以來,超過2,700人罹患過庫魯病。醫生們認為,庫魯病的平均潛伏期為12年。然而根據個案,庫魯病的影響十分長久,潛伏期最少可能是5年,最長可以潛伏56年。

由於以上四種主要原因
1. 身體免疫系統不會對抗移除此種傳染性蛋白質
2. 受感染的肉類無法經由烹煮而除去此種蛋白質
3. 受到感染肉品污染的器具,鍋具,容器...無法完全消毒除去此種傳染性蛋白質
4. 人類或是動物一旦感染此種傳染性蛋白質之後,到發病的潛伏期平均12年,最長可達50年
所以全球可能有很多人感染狂牛症卻不自知,狂牛症造成人類死亡的龐大數目,最終可能遠超過預估的數目。

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