台南大天后宮(四)

最古老媽祖廟 為

<<鹿港天后宮 435年 創建時間1573年 主神來源湄洲天后宮>>

<<台南大天后宮 325年 官建時間1683年 主神來源湄洲>>

<<北港朝天宮 314年 創建時間1694年 主神來源湄洲朝天閤>>

台灣媽祖繞境的科儀起源於台南，信仰中心係台灣祀典台南大天后宮，由於台灣府城是清代最早開放的港口，也是台灣政治、經濟、文化的重鎮，主持大天后宮廟務的三郊集團，以航運貿易主控經濟活動，串連台灣島內各港埠，並藉媽祖信仰的分香，維繫各地郊商社團的情誼，以致大天后宮的香火隨著經濟圈的發展而建構出廣大的媽祖信仰圈。因此，每逢媽祖聖誕，各地分香的廟宇及社團就到台南大天后宮來進香，形成媽祖繞境的活動。

其中，最著名的就是北港媽祖到台南繞境的活動，據考證起源於嘉慶年間，至道光年間已成台灣最重要的民間信仰活動。依據臺灣兵備道徐宗幹記載：「壬子（咸豐元年，一八五一年）三月二十三日為天后神誕，前期，臺人循舊俗，迎嘉邑北港廟中神像至郡城廟供奉，並巡歷城廓內外而回。焚香迎送者，日千萬計。」依舊俗，北港媽祖每年三月十四日必起駕至府城，沿途經朴子、鹽水、新營、下營、善化、永康等地媽祖廟，至三月十七、十八日由台南各廟出轎陪同巡行府城各境，十九日再循原路回北港廟，共歷八天七夜，護送者蜂擁，達數十萬人，這是清代至日治初期台灣最大的媽祖繞境科儀。

惜大正四年（一九一五）因故中斷，台南各廟乃集資雕刻「鎮南媽」神像，並舉辦迎媽祖活動，此時媽祖繞境改由大天后宮主辦，並展現出新的風貌，盛極一時，此時由各商團製作五光十色藝閣、旗幟、陣頭，炫煌於道，俗諺有云「台南迎媽祖，無旗不有」，其規模之盛，聞名全台，各地從而效之。

自民國九十三年開始，台南市政府為提昇寺廟活動優質化，暨帶動府城文化觀光事業，開始以嘉年華會的方式辦理「媽祖迎壽華會」，並獲得廣大市民的認同，以及參與十五間廟宇的支持。並將各廟花車海安路集中展示，及現場邀請明華園戲劇團演出，讓媽祖迎壽華會增添許多文化氣息，果然掀起活動高潮吸引許多民眾參與。


參考資料 台南市政府文化局